Pensione e cervello: quale relazione?

Ognuno di noi ha un rapporto diverso con l’idea di pensionamento: per alcuni è un traguardo lontano e agognato, per altri un incubo che si avvicina troppo presto. Il fatto è che anche il lavoro può rappresentare una fonte di stimolazione cognitiva: si è obbligati a svolgere delle mansioni, si incontrano persone, si devono risolvere problemi. Cosa può succedere quindi, dal punto di vista cognitivo, quando andiamo in pensione? Beidelman e colleghi (2026) hanno analizzato i dati di 2.418 partecipanti statunitensi dell’Health and Retirement Study e hanno ricostruito la loro storia occupazionale tra il 1998 e il 2014. L’hanno poi messa in relazione con una valutazione cognitiva approfondita effettuata nel 2016. Hanno considerato non solo il lavoro o la pensione, ma anche la continuità lavorativa, il lavoro autonomo, i periodi di inattività e la paura di perdere il proprio impiego.

Gli autori hanno osservato che nelle donne il pensionamento precoce e la prolungata assenza dal mondo del lavoro risultavano maggiormente associati a difficoltà di memoria e nelle funzioni esecutive.

Negli uomini era la discontinuità occupazionale (quindi i frequenti passaggi tra occupazione, disoccupazione e pensionamento) ad associarsi a prestazioni cognitive inferiori e a una maggiore probabilità di deterioramento cognitivo.

Curiosamente, la percezione di insicurezza lavorativa ha avuto un peso minore rispetto alla continuità dell’occupazione: secondo gli autori, è soprattutto lavorare in modo continuativo a essere associato a una migliore salute cognitiva.

È importante sottolineare che problemi di salute preesistenti potrebbero aver influito sia sul ritiro dal lavoro sia sulle prestazioni cognitive dei partecipanti, così come altri fattori legati all’ambiente lavorativo e non compresi nell’analisi potrebbero aver contribuito a influenzare i risultati ottenuti.

I risultati evidenziano quindi un’associazione, senza dimostrare che il pensionamento sia di per sé responsabile di un peggioramento cognitivo.